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  • I’m Miguel Centellas, a political science professor at Mount St. Mary’s University. Because of academic interests, I post frequently on Bolivian politics. I also occasionally discuss interesting books, pop culture, and daily life in Baltimore.
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December 8, 2007
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This has been a hectic week, and things are starting to move incredibly quickly, following the rushed passage of a draft constitution, making it difficult to keep up. But here are some quick updates on the Bolivian situation.

On Thursday morning a Venezuelan military transport plane was attacked in Riberalta, forcing it to make a hasty retreat. The plane took off from La Paz; it was met w/ an angry crowd in landed in Riberalta to refuel (because the El Alto airport is at 4,000 meters, planes can’t take off w/ full fuel tanks). A Venezuelan diplomat on board wad also physically assaulted, before the plane made a hasty escape. Low on fuel, it only made it to Rio Branco, Brazil. There, it is awaiting inspection by Brazilian authorities to verify what the plane’s contents were (which is currently unclear).

MAS is set to approve the constitution in Oruro this afternoon in what La Razón describes as a “lightning vote.” Earlier, the Constituent Assembly (which is no longer meeting in Sucre) was going to reinstall itself in Lauca Ñ (in the Chapare, a cocalero stronghold—the move angered many of the opposition) on December 12. Now, the vote is moving ahead at a faster pace than that. The change of venue was announced just after midnight.

The recent discovery of a new natural gas field in Huacaya has prompted calls for autonomy from Chuquisaca. This comes a week after Sucre (the department’s capital) was turned into a virtual war zone during the vote to approve the draft constitution. Sucre has been w/o central government authority for the past week. In the absences of police, the city has formed its own civilian security force.

To the south, there are more seizures of government buildings in Tarija. These are added to similar seizures in Santa Cruz.

One hopeful signs (depending on one’s point of view) is that the military is resisting attempts by the opposition to become politicized. For years now, the military has made it clear that it would respect constitutional order (they stood by Goni in February & September-October 2003). A recent call by Cochabamba’s prefect, Manfred Reyes Villa (a key opposition figure), to intervene was soundly rebuffed by the armed forces. Of course, Evo has been savvy enough to keep the military happy. But w/ Bolivia’s history of military intervention, it’s natural to be nervous.

Finally, if you’re interested in an “official” draft of the new constitution, one is now available (in PDF) from the Constituent Assembly website.

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Comments

Miguel: I'm not so sure the military hasn't been co-opted or is neutral. Here's an article from El Nuevo Dia.

Militares se suman a los insultos
de Evo contra los prefectos

Las Fuerzas Armadas expresaron ayer su pleno respaldo al proceso de transformaciones que promueve el gobierno de Evo Morales y responsabilizaron de la violencia generada en el país a quienes promueven, “desde sus feudos“ (en alusión directa a los prefectos), procesos de desestabilización de la democracia.

La posición fue expresada por el comandante general de las FFAA, Wilfredo Vargas, durante el acto de graduación de nuevos oficiales de las Fuerzas Armadas en instalaciones del Colegio Militar de Ejército en La Paz.

“Felizmente estamos al borde de una revolución, no de una violenta, sino de una revolución social silenciosa, mediante la cual la República insistirá en el restablecimiento del imperio de las virtudes legadas por Andrés de Santa Cruz, (José) Ballivián y muchos otros que forjaron y preservaron la patria”, enfatizó, para luego pedir a sus camaradas unirse “a las nobles files de los defensores de la dignidad nacional”.

Luego respondió a los prefectos de Pando (Leopoldo Fernández) y Cochabamba (Manfred Reyes Villa) por las convocatorias que hace dos semanas hicieron a las FFAA, para que respondan en defensa de la integridad nacional y en contra de la intromisión extranjera.

“Pese a que nos traten de cobardes aquellos que siempre pretenderán conducirnos fuera de la norma constitucional, no podrán. Estos malos ciudadanos son de verdad cobardes porque convocan a la violencia y al descontento a grupos y organizaciones de baja convicción y escaso conocimiento patriótico, revelando a la población consciente su incapacidad de proponer soluciones sostenibles para afrontar sus demandas con argumentos válidos a través del diálogo democrático”, señaló.

Poco después, en su discurso ante los egresados del Colegio Militar, el presidente Evo Morales envió un mensaje a los prefectos: “apostar por la democracia no es convocar a golpes de estado”.

Luego expresó su admiración por las instituciones que respetan este modelo de gobierno y aseguró que el proceso de cambio que promueve “es imparable”.

“Respeto y admiro mucho a instituciones y personalidades que apuestan por la democracia, la democracia no es desobediencia, no es desacato, la democracia no es la convocatoria a golpes de estado”, insistió el Jefe de Estado.

El lunes, durante una movilización regional contra las reformas constitucionales aprobadas en la Asamblea, Fernández sugirió a los “comandantes de las fuerzas acantonadas en Pando que puedan darle un ejemplo a ese Alto Mando Militar conformado por unos cobardes traidores”.

Una semana antes, su colega Reyes Villa había convocado a sus camaradas (es militar retirado) que cumplan su rol constitucional de defender al país de las intromisiones extranjeras.

A todo esto, el senador beniano de Podemos, Roberto Yáñez, denunció que el gobierno de Evo Morales utiliza los recursos provenientes de Venezuela para pagar ´bonos de lealtad de 40 mil dólares´ a los miembros del Alto Mando Militar.

Acusó al ministro de la Presidencia, Juan Ramón Quintana, de ser el directo responsable de estas acciones irregulares, reñidas por la moral. La Razón

ANTECEDENTES

Los prefectos • En las últimas dos semanas, Manfred Reyes Villa y Leopoldo Fernández invocaron a las Fuerzas Armadas con distintos argumentos, provocando el rechazo del presidente Evo Morales.

Los militares • El comandante de esta institución, aunque sin nombrarlos, los llamó ayer “cobardes” por incitar a la irrupción del proceso democrático. Además, respaldó el proceso de transformaciones.

Puntos de vista

‘Las Fuerzas Armadas no deliberan’

OSCAR ORTIZ, Senador de PODEMOS

´Siento que este Alto Mando Militar está traicionando el honor y la soberanía nacional, permitiendo un sometimiento a las fuerzas militares venezolanas que va en contra de la Constitución y contra la misión por la que ellos visten ese uniforme y tienen los grados que ocupan. El gran problema de las Fuerzas Armadas es que tienen una cúpula totalmente sometida al partido de Gobierno; obviamente, tienen una misión para el estado boliviano y ahí hay una diferencia, la misión no es para el partido de Gobierno. Creo que la actitud de sometimiento y permisividad sobre el ingreso de aviones y militares venezolanos a nuestro territorio, se constituyen en delitos que estamos investigando. Las Fuerzas Armadas no deliberan se están saliendo de su misión´.

‘Deben resguardar la soberanía’

REYNALDO BAYARD, Presidente del Comité Cívico de Tarija

“Consideramos que las Fuerzas Armadas no están para cuestionar la actitud de la dirigencia política o cívica; al contrario, ellos deben resguardar la soberanía nacional que realmente está pisoteada ya que las instituciones llamadas al cumplimiento de ese mandato no están haciendo nada. Lamentablemente, quienes deben resguardar la soberanía están en sometimiento de quienes gobiernan el país, aunque consideramos que no es el sentimiento de todas las FFAA, sino el de un señor que lamentablemente está a cargo de esta institución. Las Fuerzas Armadas no deberían estar ni con el Gobierno ni con sectores políticos o cívicos.

Posted by galloglass December 8, 2007 8:11 PM

    Yes, the military has openly attacked (verbally) Manfred & the prefects who asked the military to intervene. But I see that as a sign that the military wants to make crystal clear that politics is the job of politicians & institutional procedures. I could be wrong, of course. Certainly, the military has been wooed by Evo over the past several months. But the military is duty-bound to defend the constitutional government, which is Evo's.

    Posted by mcentellas December 9, 2007 9:41 AM

      I agree with you that the military should be above politics and not respond to Reyes Villa's call for deposing Morales. But the quote above from Vargas, "felizmente estamos al borde de una revolución, no de una violenta, sino de una revolución social silenciosa" makes it apparent that he is inclined towards Morales politically. I would have preferred that he had said the military would defend and uphold the present Constitution.

      Posted by galloglass December 9, 2007 10:46 AM


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